Imperial Watch Co. wurde letztes Jahr im Jahr 2022 offiziell gegründet. Gegründet wurde das Unternehmen von Ben Berkow, der sich nach jahrelangem Modding von Uhren als Hobby dazu entschloss, seine eigene Marke zu gründen. Durch seine Arbeit in der Modding-Szene hatte Berkow bereits einige Erfahrung in der Kommunikation mit Fertigungspartnern und der Herstellung individueller Zifferblätter gesammelt, so dass er schließlich beschloss, einen Schritt weiter zu gehen und eine komplette Uhr zu entwickeln, die an die Öffentlichkeit verkauft werden kann. Für das erste Modell seines Unternehmens wählte Berkow einen vom Vintage-Stil inspirierten Taucher, und die Imperial Watch Co. Royal Guard 200 bietet ein durch und durch retroorientiertes Design, das sich an verschiedenen Taucheruhren aus den 1950er und 1960er Jahren orientiert, ohne ein bestimmtes Modell nachzubilden.
Das Gehäuse der Imperial Watch Co. Royal Guard 200 weist eine Gesamtform und ein Profil auf, das in gewisser Weise dem einer klassischen Submariner vor dem Kronenschutz ähnelt. Es misst 38 mm im Durchmesser und 14 mm in der Dicke, mit einer Anstoßbreite von 20 mm und einem Gesamtabstand von Anstoß zu Anstoß von 47 mm. Ein Teil der Gesamtdicke ist auf das gewölbte, entspiegelte Saphirglas zurückzuführen, das über den Rand der Lünette ragt, während die Rückseite des Gehäuses mit einem massiven, verschraubten Edelstahlboden ausgestattet ist. Auf der 3-Uhr-Position befindet sich eine signierte Krone, deren Form ein wenig an die einer Tudor Black Bay Fifty-Eight erinnert. Sie ist verschraubt und sorgt für eine Wasserdichtigkeit von 200 Metern. Wie bei einem Vintage-Taucher nicht anders zu erwarten, sind die Bandanstöße mit einer dünnen, polierten Fase versehen und mit Bohrungen für die Federstege versehen, um einen einfachen Bandwechsel zu ermöglichen.
Um das Saphirglas herum befindet sich eine einseitig drehbare Lünette mit einem Rand im Münzrand-Stil und einem Aluminiumeinsatz in einem verblassten Blau/Grau. Die Lünette ist solide und federnd mit einem winzigen natürlichen Spiel, und sie dreht sich mit einem zufriedenstellenden metallischen Klickgeräusch. Dabei dreht sich die Lünette ungewöhnlicherweise mit einer 90-Klick-Bewegung und nicht mit der üblichen 60- oder 120-Klick-Variante. Ich persönlich hätte es vorgezogen, wenn sich die Lünette mit 60 oder 120 Klicks drehen ließe, da diese Zahlen besser mit der Anzahl der Minuten in einer Stunde übereinstimmen. Da es sich jedoch um eine Zeitmessungslünette handelt und man das umgekehrte Dreieck letztlich auf den Minutenzeiger ausrichtet, ist es weit weniger wichtig, dass die Anzahl der Klicks mit der Anzahl der Einheiten übereinstimmt, im Vergleich zu einer GMT-Lünette, die gedreht werden muss, um genau mit der Anzahl der von der Referenzzeitzone abweichenden Stunden übereinzustimmen. Obwohl eine Lünette mit 90 Klicks etwas ungewöhnlich ist, wenn es darum geht, die Lünette tatsächlich auf die sich ständig ändernde Position des Minutenzeigers auszurichten, bieten 90 Klicks letztendlich präzisere Ausrichtungsmöglichkeiten als eine Lünette, die sich mit einer eher standardmäßigen 60-Klick-Bewegung dreht.
Wenn es um das Zifferblatt und die Zeiger der Imperial Watch Co. Royal Guard 200 geht, gibt es unbestreitbar einen ziemlich starken Eberhard-Einfluss, und sogar das Logo der Marke erinnert ein wenig an das, was Sie auf alten Eberhard-Tauchern aus den 1960er Jahren finden. Das Zifferblatt der Royal Guard 200 hat eine glänzend schwarze Oberfläche mit goldgelber Schrift und farbigem Lume, um das Aussehen eines gealterten, vergoldeten Zifferblatts zu imitieren. Das Gesamtdesign und die Anordnung des Zifferblatts ähneln sehr dem, was man auf einem frühen Eberhard Scafograf finden könnte. Es besteht aus einer reinen Zeitanzeige mit großen Dreiecken für alle vier Himmelsrichtungen und kreisförmigen Stundenmarkierungen dazwischen. Das Zifferblatt unterscheidet sich von den meisten anderen Vintage-Tauchern dadurch, dass die dreieckigen Markierungen nach außen gerichtet sind und nicht in die Mitte des Zifferblatts zeigen. Auch wenn der Leuchtkern auf der Lünette bei Tageslicht weiß erscheint und die Leuchtmasse auf dem Zifferblatt und den Zeigern eine cremegelbe Farbe hat, leuchtet das Ganze im Dunkeln grün und bietet zwar nicht das fackelhelle Leuchten einer Seiko Monster, aber die großen Formen der Zeiger und Markierungen selbst bieten eine gute Ablesbarkeit bei schlechten Lichtverhältnissen.
Ähnlich wie das Zifferblatt erinnern auch die goldfarbenen Zeiger der Royal Guard 200 an die alten Eberhard-Taucher, allerdings tauscht Imperial Watch Co. den Stil der Stunden- und Minutenzeiger aus und verändert ihre Proportionen. Statt des Stundenzeigers, der eine große dreieckige Spitze hat, ist es nun der Minutenzeiger, der dieses markante Merkmal aufweist. Darüber hinaus wurde der Zeiger so gestaltet, dass die dreieckige Spitze des Minutenzeigers und der kreisförmige, leuchtende Abschnitt des Sekundenzeigers perfekt mit der Größe und Form der Stundenmarkierungen übereinstimmen, wenn sie darüber laufen. Zugegeben, das mag für die Ablesbarkeit nicht ideal sein, aber mir persönlich gefällt dieses einzigartige Detail sehr gut, und es schafft ein einzigartiges Gefühl der Harmonie, das man bei keiner der verschiedenen Taucheruhren, die als Vorbild dienten, findet.
An den gebohrten Bandanstößen der Imperial Watch Co. Royal Guard 200 ist ein Edelstahlarmband, das sich von 20 mm an den Bandanstößen auf 16 mm an der Schließe verjüngt. Das Design des Armbands ähnelt dem eines alten Omega Speedmaster-Flachgliederarmbands mit seinen großen gebürsteten Mittelgliedern, die von dünneren hochglanzpolierten Seitengliedern flankiert werden. Dennoch bietet das Armband der Royal Guard 200 eine moderne Fertigungsqualität mit vollständig massiven Gliedern (einschließlich gut sitzender massiver Endglieder) und einer Faltschließe mit Doppeldruckknopfauslösung und zusätzlichem signierten Sicherheitsverschluss. Zwei kleine Nachteile sind, dass die abnehmbaren Glieder durch Reibschlussstifte (statt Schrauben) gesichert sind und dass die Schließe außer vier Löchern für die Feinjustierung der Größe kein integriertes Verlängerungssystem bietet. Dennoch war die Größenanpassung des Armbands ein relativ schmerzloser Prozess, und sobald es richtig an mein Handgelenk angepasst war, empfand ich persönlich es als sehr bequem.
Angetrieben wird die Imperial Watch Co. Royal Guard 200 ist das bekannte Seiko NH35-Automatikwerk, das mit einer Frequenz von 21.600 Umdrehungen pro Stunde (3 Hz) läuft und eine Gangreserve von etwa 41 Stunden bietet. Das Seiko NH35 ist die Definition eines Arbeitspferdes und gilt allgemein als bewährtes Design. Es ist die perfekte Wahl für eine erschwingliche mechanische Taucheruhr. Da das NH35 jedoch ein Uhrwerk mit Datumsanzeige ist und die Royal Guard 200 eine reine Zeituhr ist, gibt es die unvermeidliche “Geisterposition”, wenn man die Krone zum Einstellen der Zeit herauszieht. Ich kann mir zwar nicht vorstellen, dass irgendjemand ein Fan von Geisterpositionen ist (es sei denn, er plant, die Uhr zu modifizieren und sie mit einer Datumsanzeige auszustatten), aber ich störe mich wirklich nur daran, wenn ich sie bei teureren Zeitmessern sehe, und es ist leicht, dieses kleine lästige Detail zu übersehen, wenn es sich um replica Uhren wie die Imperial Watch Co. Royal Guard 200, die preislich am erschwinglichen Ende des Spektrums angesiedelt ist.
Die wohl größte Stärke von Vintage-inspirierten Uhren ist, dass sie Zugang zu beliebten Designs bieten, die schon seit Jahren nicht mehr hergestellt werden, und das oft zu Preisen, die um einiges günstiger sind als ihre echten Vintage-Pendants. Mit einem offiziellen Verkaufspreis von $450 USD ist die Imperial Watch Co. Royal Guard 200 sicherlich in die Kategorie “erschwinglich”, und sie ist auch ein ganzes Stück günstiger als die verschiedenen Vintage-Uhren, auf die ihr Design verweist. Und obwohl die Royal Guard 200 nicht speziell als limitierte Auflage konzipiert wurde, ist die Produktion dieses Modells inzwischen beendet und es ist derzeit komplett ausverkauft. Imperial Watch Co. hat inzwischen eine Nachfolgeserie von Tauchern herausgebracht, die derzeit vorbestellt werden können und die auf dem Kerndesign der Royal Guard 200 aufbauen, aber andere Lünettenfarben und die Option einer Datumsanzeige aufweisen. Auch wenn diese Konfiguration in der aktuellen Serie nicht verfügbar ist, bietet die Nachfolgegeneration einen Großteil des gleichen Gesamterlebnisses und macht dieses spezielle Design für alle verfügbar, die die Erstausgabe der Marke verpasst haben.
