Es gibt niemanden wie ihn – egal ob er Wache trägt oder nicht – und heute sind wir hier, um ihn seine eigene Geschichte in seinen eigenen Worten erzählen zu lassen. François-Henry Bennahmias (oder FHB) feiert gerade seinen allerletzten Tag als globaler CEO von Audemars Piguet, da wir diese Geschichte am Mittwoch, dem 20. Dezember, um 9 Uhr Eastern Time veröffentlichen. Er verlässt AP als eine der ganz wenigen Milliarden-Dollar-Marken in der Uhrenbranche – die einzige Marke, die auf irgendeine Weise feine Haute Horlogerie (wie sie den Respekt weltweit führender Experten bei den prestigeträchtigsten Auszeichnungen der Branche einbringt) mit der Beibehaltung einer Markenpräsenz verbindet Das führt dazu, dass eigentlich normale Menschen losgehen und sie stapelweise kaufen wollen. Einigen Berichten zufolge ist AP die angesagteste Uhrenmarke der Welt, und das ist zweifellos der Führung von François-Henry Bennahmias zu verdanken.
Royal Oak Concept Tourbillion Marvel-Kollaborationsuhren mit Spider-Man (links) und Black Panther (rechts) nebeneinander
Feine Uhrmacherkunst wird zu Marvel – auf eine Art und Weise, wie es nur AP konnte.
Aber in Le Brassus war das nicht immer so – und in der heutigen Folge von Talking Watches hören wir es von dem Mann selbst, in seinem letzten Interview als globaler CEO der Marke, die er bekannt gemacht hat. Er begann vor 29 Jahren als „Verkäufer“ in Frankreich. Er ging von Tür zu Tür und hoffte – flehte –, dass die Einzelhändler einige Uhren mitnehmen würden. Er trug die Sammlung buchstäblich in Koffern bei sich, um „hoffentlich ein oder zwei Uhren pro Woche“ an Einzelhändler zu verkaufen, nicht einmal an Kunden – aber dann zahlten die Einzelhändler selten sogar für die Uhren, die sie mitnahmen.
Blick auf die Wand von François’ Büro mit zwei Katanas und verschiedenen Fotos an der Wand, das größte ist ein signiertes Foto von Muhammed Ali (links) und Arnold Schwarzenegger (rechts), die AP-Uhren tragen
Zwei Männer, die dazu beigetragen haben, AP und François bekannt zu machen – und ihre Gesichter hängen seitdem in seinem persönlichen Büro an der Wand.
François wechselte Mitte der 90er Jahre von der französischen Tochtergesellschaft von AP zur Zentrale und übernahm dann im Jahr 1999 AP North America, „ein Nichtsgeschäft“. Damals erwirtschaftete AP North America 6 Millionen US-Dollar pro Jahr über 95 Türen. Aber die Dinge sollten sich ändern, mit der Hilfe einiger Leute namens Muhammad Ali, Arnold Schwarzenegger und Jay-Z. Und sie würden von einem ehemaligen Halbprofi namens François zusammengebracht.
Die Royal Oak Offshore „End Of Days“
Audemars Piguet Royal Oak Offshore „End of Days“-Uhr
Eine äußerst wichtige Uhr für François – und die Geschichte von AP –, auch wenn sie heute vielen nicht bekannt wäre.
In den späten 90er-Jahren war die Idee von schwarzen Uhren, Uhren in limitierter Auflage und großen Uhren nicht allzu häufig anzutreffen. Und doch war François‘ Idee, eine Uhr für einen wenig gesehenen Film von Arnold Schwarzenegger mit dem Titel „End of Days“ zu machen, ein entscheidender Moment. Es war seine erste limitierte Auflage und der erste schwarze AP – und es begann eine Beziehung mit Arnold, die bis heute andauern sollte. Es ist wichtig anzumerken, dass sein Engagement ein Durchbruch für AP war – Arnold war der größte Filmstar der Welt, und es sollte zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung zusammen mit niemand geringerem als Muhammad Ali führen. Und es war das erste Mal, dass AP auf die Karte gesetzt wurde, und zum ersten Mal konnten High-End-Uhren als Spaß betrachtet werden.
Der ewige Kalender von Royal Oak aus Keramik
Royal Oak Ewiger Kalender in blauer Keramikuhr
Diese ist blau, aber die schwarze Keramik-Perpetual im Jahr 2017 war eine Uhr, die für AP eine neue Welt einläutete. Aber ich glaube nicht, dass wir das ohne Jay-Z überhaupt hinbekommen.
Es gibt Uhren, die vor dem Ewigen Kalender aus Keramik datiert sind, die ich für wichtig halte und die ihm vorausgehen – die End of Days wäre eine davon, aber auch die Jay-Z Limited Edition wäre eine andere. Jay-Z und FHB sind seit über 20 Jahren befreundet und ihre Offshore-Zusammenarbeit war meiner Meinung nach die Veröffentlichung, die für AP und den Hip-Hop im Uhrenbereich alles veränderte. „The End of Days“ war vor meiner Zeit, Jay-Z jedoch nicht, und als diese Uhr herauskam, hatte ich das Gefühl, dass die Schweizer Uhrmacherkunst zum ersten Mal tatsächlich Menschen in meinem Alter ansprach. Ihre Geschichte und Freundschaft ist bis heute lebendig.
Im Jahr 2017 führte AP den ewigen Kalender aus Vollkeramik ein – und als ich ihn sah, wusste ich, dass er bahnbrechend sein würde. In meiner Einführungsgeschichte nannte ich sie die Uhr der Show. Und wenn François sagt, dass diese Uhr den ewigen Kalendermechanismus aus dem Grab wiederbelebt hat, dann macht er keine Witze. Damals wurden ewige Royal Oaks aus Stahl für etwa 25.000 US-Dollar gehandelt. Platin etwa 50.000 US-Dollar. Ich erinnere mich daran, denn als diese Uhr herauskam, machte ich mich auf die Suche nach meiner eigenen ewigen Royal Oak (die ich noch in Genf fand). Der schwarze Keramik-Perpetual brachte eine Uhrenserie auf den Markt, die auch heute noch die angesagteste Uhrenfamilie aller Marken ist.
Oh, und wenn Sie sich das Video ansehen, verrät uns François, was wir in naher Zukunft von der Keramikfamilie erwarten können …
Der Royal Oak Concept Tourbillion Black Panther
Royal Oak Concept Tourbillion mit Black Panther-Uhr
François macht die Dinge anders – und das kann ihm niemand nehmen.
In den letzten Jahren wurde François‘ Ruf als Einzelgänger und Risikofreudiger nur durch einige Neueinführungen verstärkt. Zuerst Code 11:59 – absolut die umstrittenste Neuvorstellung einer Marke in der letzten Zeit (und eine, die allein für den Einführungsbeitrag über 500 Kommentare einbrachte!), und dann natürlich der Concept Black Panther. Dies ist eine über 200.000 US-Dollar teure Tourbillon Concept Royal Oak mit dem Black-Panther-Charakter buchstäblich auf dem Zifferblatt. Es war absolut verrückt, eine Marvel-Figur auf einer Uhr dieser Qualität zu platzieren. Natürlich hassten diejenigen, die es hassten, es gern, aber diejenigen, die es lieben? Nun, es ist die heißeste Uhr in ihrer Sammlung und wird bis heute für etwa das Doppelte des Einführungspreises von CHF 195.000 gehandelt. Oh, und dieser Einführungsbeitrag hat über 400 Kommentare dazu. Spüren Sie hier ein Thema? Trotzdem denke ich, dass Nora Taylor einige Monate nach seiner Veröffentlichung genau auf diesen Seiten den besten Artikel über den Black Panther geschrieben hat. Lesen Sie hier. Diese Uhr gab einen neuen Ton für AP und hohe Uhrmacherkunst vor – genau wie die Jay-Z Offshore und End of Days davor.
Das Royal Oak Concept Tourbillon Spider-Man
Royal Oak Concept Tourbillion mit Spider-Man-Uhr
Das Spider-Man-Konzept brachte die Zusammenarbeit zwischen AP und Marvel einen Schritt weiter und setzte, genau wie das erste, die Uhrenwelt auf eine Weise in Brand, wie es nur François kann.
Ich glaube nicht, dass irgendjemand damit gerechnet hat, dass der Nachfolger von Black Panther so bald erscheinen würde, aber es kam, und Sie können sich die Reaktion vorstellen. Dieses Mal sahen wir nur etwa 150 Kommentare, aber die Welt war wieder einmal in Aufruhr. Die halbe Welt ist verliebt, die andere Hälfte … Ich weiß nicht einmal, wie ich es nennen soll. Es ist keine Wut, denn wir reden hier nur über Uhren – aber die Fähigkeit von François und AP, die Leute zum Reden zu bringen, ist einfach bemerkenswert. Verdammt, John Mayer und Ed Sheeran haben in unseren epischen, einstündigen Talking Watches mehr Zeit damit verbracht, über die Spider-Man-AP zu reden als über alles andere, was auf dem Tisch lag. Und am Ende kauften beide die Uhr!
Die Royal Oak Jumbo Ultra-Thin Ref. 16202XT
Royal Oak Jumbo Ultra-Thin Titanium ref. 16202 Uhr mit der Krone nach oben gedreht
AP ist nichts ohne den Jumbo – die ursprüngliche Royal Oak. Und das war die Uhr an François‘ Handgelenk für sein letztes Interview, in seiner letzten Nacht in seinem Büro in Le Brassus.
Schauen Sie, es ist leicht, AP oder sogar François selbst dafür zu beschimpfen, dass es ihnen nur um die großen Uhren und die Partnerschaften geht, die einige der alten Garde einfach nicht eingehen. Aber im Kern sind diese Jungs Wachleute. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass es beim letzten Interview von François‘ 29 Jahren bei Audemars Piguet kein Zufall war, dass er eine Jumbo trug. Es handelte sich zufällig um die brandneue 16202XT, die teils aus Titan, teils aus BMG besteht – von der er verriet, dass sie dieses Jahr aufgrund der Komplexität der Herstellung nur in 54 Exemplaren ausgeliefert wird. Aber auf den Punkt gebracht: AP ist nichts ohne diese Uhr, und 2012, bevor er die Position des globalen CEO übernehmen würde, erwog der Vorstand, den Jumbo komplett abzuschaffen. Man kann es sich jetzt kaum vorstellen, aber diese dünne, praktisch im Vintage-Stil gefertigte Uhr, die heute hergestellt wurde, verkaufte sich einfach nicht (außer an Nerds wie mich). Dank der Innovationen und Gedanken, die François bei AP und der gesamten Branche eingebracht hat, ist die Jumbo heute jedoch mehr denn je eine Ikone und mit Stolz die Grundlage der AP-Kollektion, während sie an den wichtigsten Handgelenken der Welt zu sehen ist. Es war eine passende Wahl für seinen letzten Abend in seinem Haus in Le Brassus.
Eine persönliche Anmerkung zu François-Henry Bennahmias und was er mit Uhren meinte
Ich muss sagen, ich freue mich sehr, dass wir heute diese Geschichte veröffentlichen konnten, in der François der Welt erzählt, wie er das gemacht hat, was er getan hat – denn obwohl es für AP heutzutage jede Menge Lob gibt, denke ich, dass die Uhren-Community im Großen und Ganzen immer noch Missverständnisse hat ihn. Er ist alles andere als perfekt (wie wir alle), aber was er ist, ist sich selbst gegenüber wirklich authentisch und unterstützt die Menschen um ihn herum unerschütterlich. Aus diesem Grund interagiere ich nach 15 Jahren bei Hodinkee immer noch mit den gleichen Leuten wie ganz am Anfang, bei AP. Dies ist bei den meisten Marken nicht der Fall, und das liegt daran, dass François bei AP eine Familie gegründet hat.
Er ist, ganz offen gesagt, der dynamischste CEO aller Schweizer Uhrenmarken, die ich in der über zehnjährigen Zusammenarbeit mit ihnen erlebt habe. Bin ich mit all seinen Entscheidungen einverstanden? Bestimmt nicht, aber er würde sicherlich auch nicht allen meinen Meinungen zustimmen – und das ist in Ordnung. Was Sie jedoch von François erwarten können, ist, dass er stets die Grenzen überschreitet und die Welt um ihn herum interessanter macht, und das oft auf eine Art und Weise, die einigen der traditionellen Uhrenfreaks Unbehagen bereitet.
Wenn Sie die Kommentare zu den AP-Starts lesen, sehen Sie das. Und während einige seine Entscheidungen schnell kritisieren, dauert es nicht lange, bis andere ihm folgen.
Grübeleien über die Royal Oak
Wenn Sie mehr über den Jumbo lesen möchten, lesen Sie hier Bens‘ Geschichte aus dem Jahr 2021 über den 15202PT.
Und das ist es, was ich immer an ihm geliebt habe. Er ist nicht wie die anderen – und AP ist nicht wie die anderen Marken. Und ja, François und ich haben eine lange Geschichte. Wenn Sie sich das Video ansehen, gebe ich gerne zu, dass er es war, der Hodinkee als CEO von APNA die ersten nennenswerten Werbeausgaben ermöglichte. Es war AP, der mich unter seiner Anleitung zum ersten Mal in eine Uhrenfabrik in der Schweiz brachte. In gewisser Weise habe ich durch AP und indirekt durch François gelernt, was hohe Uhrmacherkunst ist. Im Jahr 2012 veranstalteten wir gemeinsam einen Abend zur Feier des 40-jährigen Bestehens von Royal Oak (sehen Sie sich die Zusammenfassung/den Fotobericht hier an – jeder, der auf den Fotos zu sehen ist, schreibt mir eine DM, weil ich Ihnen gerne ein Getränk für die Teilnahme an einer Hodinkee-Veranstaltung spendieren würde, wenn ich… Wir waren so schlecht gekleidet), und obwohl wir den Kontakt verloren hatten, während jedes unserer Unternehmen Höhen erreichte, die wir weder für möglich noch erwartet hätten, ließ der Respekt nie nach. Ich liebe AP bis heute – ja, ein großer Teil davon liegt an den Uhren selbst, aber diese Uhren erwachen ohne François nicht zum Leben. Ich wurde oft gefragt, was ich mir für François wünsche oder ob ich weiß, wohin er will. Ich weiß nicht, wohin die Reise geht, aber wie ein Freund kürzlich sagte: „Meine Hoffnung ist, dass er auf der Hut bleibt. Eine Kategorie, die in der Neutralität steckt, braucht ihn.“ Ich kann nur zustimmen.
Wo auch immer er hingeht, ob in der Uhrenindustrie oder nicht, ich kann Ihnen versprechen, dass es in diesem Unternehmen und in der Gemeinschaft, die es umgibt, nie langweilig werden wird, wo auch immer er landet. Dass es viel reicher, dynamischer und lustiger wird, weil François dabei ist. Und ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er als nächstes tut.
