Letzten Monat flog ich für 48 Stunden nach München, um der Vorstellung der neuen Cubitus-Kollektion quadratischer Uhren von Patek Philippe beizuwohnen. Der erste Hinweis darauf, dass die Veranstaltung, die am 17. Oktober in einem großen Industriegebäude am Stadtrand stattfand, anders sein würde als die kultivierten und intimen Patek-Treffen der vergangenen Jahre, kam eine Woche vor meiner Abreise, als ich eine E-Mail mit meinem Reiseplan erhielt. Die Kleiderordnung für die große Party, bei der die Kollektion offiziell enthüllt werden sollte? „Urban Chic“.
Ein begleitendes PDF enthielt Moodboards für Damen und Herren, mit vielen dunkelfarbigen Blazern, knielangen Kleidern und minimalistischem Flair – keine Anzüge in Sicht.
Der zweite Hinweis kam Stunden vor der Party von Patek Philippe-Präsident Thierry Stern persönlich, während einer 30-minütigen Pressekonferenz in den sonnigen, minimalistischen Büros der deutschen Tochtergesellschaft von Patek Philippe in der Münchner Altstadt. Nachdem er unserer Gruppe aus sechs amerikanischen Journalisten erklärt hatte, warum er sich dazu entschlossen hatte, die Cubitus zu kreieren, die erste komplett neue Uhrenfamilie der Marke seit 25 Jahren („Ich wollte schon immer eine quadratische Form haben“, sagte er), forderte Stern uns auf, im Nebenraum Spaß zu haben, während wir die drei neuen Uhren der Linie anprobierten: ein Zeit- und Datumsmodell aus Stahl mit olivgrünem Zifferblatt (Ref. 5821/1A), ein Zeit- und Datumsmodell aus Roségold und Stahl mit blauem Zifferblatt (Ref. 5821/1AR) und eine Grande Date-Edition aus Platin mit blauem Zifferblatt (Ref. 5822P).
Alle drei Stücke weisen ästhetische Anklänge an die Nautilus auf – „Sie ist meine DNA“, sagte Stern. „Ich muss sie benutzen“ – was erklärt, warum so viele Kommentatoren die Cubitus „die quadratische Nautilus“ genannt haben. (Beachten Sie die Positionierung der kleinen Sekunden und der Mondphase beim Modell mit großem Datum, die an das Zifferblattlayout der Nautilus 5712 erinnert.)
„Und jetzt müssen Sie sich die Uhr meiner Meinung nach ansehen“, sagte uns Stern. „Zwischen dem Bild und der Realität an Ihrem Handgelenk werden Sie den Unterschied sehen.“
Der Kommentar schien eine unbequeme Wahrheit subtil anzuerkennen: Dass jeder überall die Uhr bereits gesehen hatte, als Bilder der Cubitus-Werbekampagne im Fortune-Magazin am Wochenende vor der Markteinführung durchsickerten und im Internet eine Flut von Kritik auslösten.
„Sie ist ziemlich cool, muss ich sagen“, fuhr Stern fort. „Und das Zweite, was ziemlich cool sein wird, ist die Party heute Abend. Ich hoffe, sie wird Ihnen gefallen. Sie ist anders.“
Inwiefern anders, fragen Sie sich vielleicht?
„Ich fühle mich nackt, denn es ist das erste Mal, dass wir eine Party ohne Krawatten veranstalten“, erklärte Stern. Er deutete auf Jerome Pernici, den Handels- und Marketingdirektor von Patek, der auf einem Stuhl hinter ihm saß. „Es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich ihn ohne Krawatte und [mit] Turnschuhen sehe. Das sind wirklich neue Dinge.“
An diesem Abend stieg ich zusammen mit Dutzenden Journalisten aus aller Welt in einen Bus, der uns vom Zentrum Münchens zum Bergson Kunstkraftwerk brachte, einem Veranstaltungsort etwa 40 Minuten nordwestlich des Stadtzentrums. Als wir ankamen, hatten sich bereits etwa 600 Gäste in den riesigen Raum eingefunden – der größer schien als der Hangar der Spruce Goose! –, um auf die große Enthüllung zu warten. Darunter waren Sterns 24-jähriger Sohn Adrien und viele hochkarätige Sammler wie Zach Lu, der Power-Käufer, der die Tiffany Blue Nautilus Anfang 2022 bei Phillips erstanden hatte. (Zufällig hatten Lu und ich auf unserem Lufthansa-Flug von Los Angeles einander gegenüber gesessen.) Aber es gab auch unauffällige Uhrenliebhaber, wie einen Deutschen in den Dreißigern, mit dem ich über seine ersten Eindrücke von der Cubitus plauderte. („Ich habe nicht die Kaufkraft“, sagte er.)
Abgesehen davon, dass es in dem Raum von Männern wimmelte, einige trugen Jacken und Hemden mit offenem Kragen, andere Baseballkappen und Turnschuhe, fiel mir sofort die vorherrschende Zielgruppe auf: Ich sah den ganzen Abend nur einen einzigen silberhaarigen Herrn. Am nächsten Morgen spielte mein 31-jähriger Fahrer auf das an, was ich auf dem Weg zum Flughafen gedacht hatte: „Ich habe gehört, dass 90 Prozent der Leute auf der Party unter 40 Jahre alt waren“, sagte er.
Der Kommentar erinnerte mich an etwas, das Stern als Antwort auf eine gezielte Frage von Chris Rovzar von Bloomberg Pursuits bei unserer Gesprächsrunde gesagt hatte: „Zielen Sie mit dieser Uhr auf ein neues Publikum?“
Sterns Antwort war eindeutig. „Das Ziel ist ja, ein neues Publikum zu gewinnen“, sagte er. „Aber ohne das andere zu verlieren. Dieses Publikum werden die jungen Leute sein, die gerade ihr Geschäft eröffnen, die aktiven, aktiven Menschen. Und genau das werden Sie heute Abend sehen.“
Später am Abend wurden seine Bemerkungen in einem Kurzfilm lebendig, den die Marke gegen 20 Uhr zeigte, als Stern die offizielle Markteinführung der Cubitus vorbereitete: „Dies ist der kleine Bruder in der Familie der sportlich eleganten Uhren“, sagte er zu der Menge von der oberen Ebene des höhlenartigen Veranstaltungsraums. Die Aufstellung hatte etwas fast Päpstliches: Thierry der Gnädige spricht zu seinen Jüngern.
Der einminütige Clip, Teil der 28-jährigen Generations-Kampagne der Marke, zeigte einen gutaussehenden jungen Mann – Anfang 30, lockiges braunes Haar – auf einer Dachparty in einer Stadt, die New York sehr ähnlich sah. „Wenn ich mir selbst treu bleibe und meinen Instinkten folge, wird mein Vermächtnis von meinen Freunden, meiner Familie und hoffentlich auch von den kommenden Generationen mit Wohlwollen betrachtet“, hieß es im Off.
Die Worte hätten genauso gut von Stern selbst stammen können. Die Markteinführung der Cubitus fühlt sich wie der Höhepunkt einer zutiefst persönlichen Mission für den 54-jährigen Präsidenten von Patek an. (Während unserer Presseveranstaltung war ich überrascht, wie oft Stern das Wort „ich“ verwendete, um die Existenz der Kollektion zu erklären, im Gegensatz zum universellen „wir“.)
Während der Pressekonferenzrunde räumte Stern zwar ein, dass „85 Prozent der weltweit verkauften Uhren rund sind“, machte aber klar, dass er entschlossen sei, eine quadratische Uhr zu kreieren. Er hatte den Markt bewertet und festgestellt, dass andere Marken einige „coole“ quadratische Uhren hergestellt hatten, „wie die Monaco“, aber dass sie „zu dick“ seien. Also blieb er hartnäckig.
„Es war wirklich etwas, das ich tun wollte“, erklärte Stern, bevor er den wahren Grund preisgab, warum er sich für die unerwartete Form entschied.
„Man muss mit seinem Kunden weitermachen“, sagte er. „Ich kann nicht nur bei den älteren Kunden bleiben und werde sie nicht verlieren, sondern ich weiß auch, dass sie irgendwann weg sein werden und der neue auch ein Teil davon sein sollte.
„Das Ziel ist, diese Kunden zu gewinnen“, fügte er hinzu. „Vielleicht kennen sie Patek Philippe bereits. Ihre Eltern kennen Patek Philippe. Aber sie haben nicht die richtige Uhr für sich gefunden. Wenn wir also eine Form wie diese hinzufügen, werden wir sie vielleicht haben. Vielleicht. Wir werden sie überzeugen zu sagen: „Hey, es ist nicht schlecht. Etwas Neues.“ Es ist eine Vermutung. Es ist eine Strategie, die wir umsetzen können. Warum nicht? Ich denke, es ist eine gute.“
Tatsächlich ist der kommerzielle Erfolg der neuen Kollektion so gut wie garantiert („Jede einzelne Cubitus wird verkauft, sobald sie bei einem Einzelhändler eintrifft. Und das ist die Welt, in der wir heute leben“, schrieb Ben Clymer von Hodinkee). Unklar bleibt, wie viele junge Leute sich die Uhr tatsächlich leisten können. Die Kollektion beginnt bei 41.243 Dollar für das Stahlmodell mit Zeit- und Datumsanzeige, geht hoch bis 61.276 Dollar für die Bimetall-Edition und erreicht ihren Höhepunkt bei 88.380 Dollar für die komplizierte Großdatumsuhr in Platin.
„Das ist ein Auto“, sagte mein neuer deutscher Sammlerfreund, als ich ihm von den Preisen erzählte. „Ich weiß nicht, ob ich mich verändert habe oder ob sich der Markt verändert hat, aber ich bin nicht mehr bereit, so viel Geld für eine eher einfache, nur die Zeit anzeigende Uhr ohne exklusive Besonderheiten oder Mechanik auszugeben.“
Stern seinerseits scheint sich keine Sorgen zu machen. „Wir raten den Einzelhändlern, diese Uhren für Neukunden zu finden oder an sie zu vergeben“, sagte er auf unserer Pressekonferenz, auch wenn er die Realität einräumte: Die ersten Leute, die die Uhr erhalten, werden „alle VIPs und Großkunden des Einzelhändlers sein. Und sie werden kommen und sagen: ‚Boom, ich bin ein Großkunde von Ihnen. Ich bin ein großer Sammler. Ich möchte der Erste sein, der sie hat.‘ Und wissen Sie was? Der Einzelhändler wird sagen: ‚Ja, natürlich.‘“
